Heikki Kovalainen został zauważony przez szefów zespołów wyścigowych podczas największego show, jakim jest impreza pod nazwą Race of Champions. Wygrał wtedy z największymi mistrzami sportu samochodowego - Michaelem Schumacherem i Sebastianem Loebem. Wcześniej wygrał plebiscyt w swojej ojczyźnie na najlepszego fińskiego kierowcę. Kovalainen miał wtedy na swym koncie zwycięstwo w serii World Series by Nissan.

Kovalainen jest bezsprzecznie szybkim kierowcą. Można jednak odnieść wrażenie, że nie zdołał jeszcze w pełni rozwinąć swojego talentu. Po dwóch sezonach jazdy w zespole Renault - jeden sezon jako kierowca testowy i jeden sezon jako kierowca etatowy, przeszedł do McLarena w miejsce pozostawione po Fernando Alonso. Podczas gdy jego partner z zespołu walczył w sezonie 2008 o tytuł mistrzowski, Fin nie był w stanie dorównać mu kroku. Wygrał wprawdzie jeden wyścig na Węgrzech, ale pomogło mu wtedy szczęście, gdyż na ostatnim okrążeniu lider wyścigu Felipe Massa nie dojechał do mety z powodu awarii silnika.

W sezonie 2009 Heikki Kovalainen jeszcze raz spróbuje udowodnić, że jest wart więcej niż pokazują to osiągnięte wyniki, jednak nie łatwo mu będzie zachować posadę w McLarenie, gdyż brytyjsko-niemiecki zespół powoli przymierza się do zaangażowania Nico Rosberga, któremu kończy się kontrakt z Williamsem.